Paragraph 3

I would fain say something, not so much concerning the Chinese and Sandwich Islanders ¹as you who read these pages, who are said to live in New England ²; something about your condition, especially your outward condition or circumstances in this world, in this town, what it is, whether it is necessary that it be as bad as it is, whether it cannot be improved as well as not. I have travelled a good deal in Concord; and every where, in shops, and offices, and fields, the inhabitants have appeared to me to be doing penance in a thousand remarkable ways. What I have heard of Brahmins ³sitting exposed to four fires and looking in the face of the sun; or hanging suspended, with their heads downward, over flames; or looking at the heavens over their shoulders “until it becomes impossible for them to resume their natural position, while from the twist of the neck nothing but liquids can pass into the stomach;” or dwelling, chained for life, at the foot of a tree; or measuring with their bodies, like caterpillars, the breadth of vast empires; or standing on one leg on the tops of pillars,—even these forms of conscious penance are hardly more incredible and astonishing than the scenes which I daily witness. The twelve labors of Hercules ⁴were trifling in comparison with those which my neighbors have undertaken; for they were only twelve, and had an end; but I could never see that these men slew or captured any monster or finished any labor. They have no friend Iolas to burn with a hot iron the root of the hydra’s head, but as soon as one head is crushed, two spring up.

第三段
我很愿意谈论一些事情，但并不是太多关于中国人和桑威奇群岛 ¹居民，而是关于正在阅读这些文字的你们——那些据说生活在新英格兰 ²的人；谈谈你们的处境，尤其是你们在这个世界、在这座城镇中的外在状况与生活环境：它究竟是什么样，是否必然只能如此糟糕，是否可以有所改善。我曾走访过康科德很多地方；无论是在商店、办公室，还是田野之中，那里的人们在我看来，似乎都以千百种令人惊异的方式进行着苦修。我曾听闻婆罗门教徒 ³坐于四面烈火之间，直视太阳；或头朝下悬挂于火焰之上；或扭头仰望天空，“直到他们再也无法恢复自然姿势，因为由于颈部扭曲，只有液体能够进入胃中”；或终身被锁链束缚于树下；或像毛虫一般，以身体丈量辽阔帝国的土地；或单脚站立于高柱顶端——然而，即使这些有意识的苦修形式，也未必比我每天所见的景象更加不可思议、令人震惊。与我的邻居们所承担的相比，赫拉克勒斯 ⁴的十二项劳役不过微不足道；因为那些任务毕竟只有十二项，并且终有结束的一日，而我却从未看到这些人杀死或捕获任何怪物，也未曾完成任何一项功业。他们没有伊俄劳斯 ⁵那样的朋友，用烧红的铁烙断九头蛇 ⁶头颅的根部；一个头被击碎，两个又冒了出来。

注释：

1. Sandwich Island 桑威奇群岛：19世纪英语中对夏威威群岛居民的旧称。“桑威奇群岛”（Sandwich Islands）是英国航海家詹姆斯·库克于18世纪命名的名称，源于英国桑威奇伯爵。今称夏威夷群岛（Hawaiian Islands）。
2. New England 新英格兰：美国东北部历史文化区域，包括缅因、新罕布什尔、佛蒙特、马萨诸塞、罗得岛和康涅狄格六州。17世纪起为英国清教徒主要殖民地，19世纪成为美国思想、文学与改革运动的重要中心。梭罗生活的康科德位于马萨诸塞州，是美国超验主义运动的重要据点。
3. Brahmins 婆罗门教徒：古印度种姓制度中最高等级的祭司阶层，负责保存和传授《吠陀》经典，主持宗教仪式。19世纪西方思想家常将婆罗门视为东方智慧与精神修行传统的象征。梭罗深受印度哲学影响。
4. The twelve labors of Hercules 赫拉克勒斯的十二项劳役：赫拉克勒斯（Hercules，希腊名 Heracles / Ἡρακλῆς）是古希腊神话中最著名的英雄之一。他的“十二项劳役”（The Twelve Labors）是希腊神话中最著名的英雄试炼故事。赫拉克勒斯是宙斯（Zeus）与凡间女子阿尔克墨涅（Alcmene）的儿子，天生拥有神力。由于赫拉（Hera，宙斯的妻子）对他的敌意，赫拉克勒斯受到疯狂诅咒，在失去理智时杀死了自己的妻子和孩子。为了赎罪，他前往德尔斐神谕（Oracle of Delphi）寻求指引，被要求服从迈锡尼国王欧律斯透斯（Eurystheus），完成一系列几乎不可能完成的任务。最初规定为十项任务，但其中两项因“不被认可”而被追加，因此成为十二项。这些任务包括杀死尼米亚猛狮、斩杀九头蛇、清理奥革阿斯牛棚以及捕获冥界三头犬等。赫拉克勒斯常被视为力量、忍耐和自我克服的象征。
5. Iolas 伊俄劳斯：古希腊神话中的英雄，也是赫拉克勒斯（Hercules / Heracles）的侄子、亲密伙伴和战友。他最著名的事迹，是协助赫拉克勒斯完成第二项劳役——斩杀勒拿九头蛇（the Lernaean Hydra）。
6. Hydra 九头蛇： 古希腊神话中的蛇形怪物，特指居住于勒拿沼泽的九头蛇（Lernaean Hydra）。它是赫拉克勒斯十二项劳役中的第二个挑战，具有砍去一头便生出两头的能力。赫拉克勒斯在伊俄劳斯的帮助下，用火烧灼断口，最终将其消灭。九头蛇后来成为西方文化中“不断滋生、难以根除的问题”的象征。